Mobilfunk Discounter unterscheiden sich durch einige Merkmale von den klassischen Mobilfunkanbietern im Bereich des Mobilfunks, dazu gehören zum Beispiel das Wegfallen der Mindestvertragslaufzeit oder der Grundgebühr.
Mobilfunk Discounter sind Telekommunikationsdienstanbieter, die durch eine Besonderheit charakterisiert sind. Diese Discounter können niedrigere Minutentarife anbieten im Vergleich zu anderen Mobilfunkanbietern. Die Gesprächsminuten werden ohne sogenannte Gerätesubventionen angeboten. Die Discounter verfügen über kein eigenständiges Mobilfunknetz, sondern sind auf größere Anbieter mit eigenem Netz angewiesen. Aufgrund dieser Abhängigkeit werden diese günstigeren Mobilfunkanbieter auch als Service Provider bezeichnet, die mit Hilfe von Roaming Verträgen an die großen Anbieter gebunden sind.
Während die klassischen Mobilfunkanbieter ihre Produkte in eigenen Geschäften oder Elektroläden anbieten, vertreiben die Discounter ihre Produkte via Internet und Telefon oder in Supermärkten. Das Erfolgsrezept der Anbieter ist der einheitliche Tarif. Während die klassischen Anbieter ihre Tarifkosten meist nach Uhrzeiten richten, bieten die Mobilfunk Discounter einen einheitlichen Tarif an, der unabhängig von der Uhrzeit und einheitlich im Bezug auf Telefonate ins Festnetz oder Mobilfunknetz ist. Zudem wird keine Grundgebühr fällig und einen Mindestumsatz, wie er bei einigen anderen Anbietern zu zahlen ist, gibt es auch nicht. Ein weiterer Unterschied ist der, dass keine Mindestvertragslaufzeit festgelegt wird. Normalerweise beträgt die Mindestvertragslaufzeit bei klassischen Anbietern mindestens zwei Jahre. Allerdings bringen die Mobilfunk Discounter nicht immer nur Vorteile mit sich im Vergleich zu den klassischen Mobilfunkanbietern. So verrechnen sie keine Subventionen bei einem Kauf eines Handys. Aus diesem Grund benötigen die Nutzer ein sogenanntes SIM-Lock-freies Handy.
Die gegenwärtige Situation auf dem Mobilfunkmarkt kann jedoch keinesfalls als lang andauernd angesehen werden, da es im Mobilfunkbereich ständig zu Neuerungen kommt und die Branche stets in Bewegung ist in dem Kampf um die Kunden. Die Mobilfunk Discounter kaufen sich bei den klassischen Anbietern eine bestimmte Anzahl an Gesprächsminuten, um diese dann wiederum an ihre Kunden weiter zu verkaufen. Wegen dieses Modells werden die Discounter auch als Zwischenhändler bezeichnet.